Обычный радар обнаруживает осадки по силе отраженных радиоволн. Доплеровский радар добавляет возможность измерения движения. Он улавливает сдвиг частоты отраженного сигнала, вызванный движением капель дождя или снежинок, показывая, приближаются осадки или отступают.

Эта информация о скорости ветра показывает направление ветра внутри штормов. Метеорологи могут выявлять вращение, которое может привести к образованию торнадо, обнаруживать сильные границы оттока воздуха и более точно оценивать интенсивность осадков. Усовершенствование двухполяризационной системы дополнительно улучшает различение дождя, града и немутеорологических объектов.

Национальные сети доплеровских радаров обеспечивают непрерывное покрытие больших территорий. Данные появляются на общедоступных веб-сайтах и ​​в телевизионных трансляциях в течение нескольких минут. Эта технология резко сократила среднее время предупреждения о сильных грозах и торнадо.

Исследовательские радары продолжают совершенствовать эту методику для проведения измерений с еще большей точностью.