O înregistrare este o singură intrare într-un tabel al bazei de date. Conține toate câmpurile pentru o singură entitate. O înregistrare de client are un nume, o adresă, un număr de telefon și o dată de înscriere. O înregistrare de comandă are un ID de client, un produs, o cantitate și un preț. Înregistrarea este unitatea de stocare. Când inserați un rând, creați o înregistrare. Când interogați un tabel, recuperați înregistrări. Când actualizați un câmp, modificați o înregistrare. Înregistrarea este atomul de date relaționale.

Înregistrările se leagă între ele prin chei. O înregistrare client are o cheie primară. O înregistrare comandă are o cheie externă care indică clientul respectiv. Relația leagă cele două înregistrări fără a duplica datele. Un client poate avea mai multe comenzi. Fiecare înregistrare comandă face referire la client. Înregistrarea clientului stochează detaliile clientului o singură dată. Această structură evită redundanța și menține consecvența datelor. Înregistrările pot fi, de asemenea, imbricate în unele baze de date. Un depozit de documente ar putea avea o înregistrare client cu o matrice de înregistrări comandă în interiorul său. Aceasta încorporează datele corelate într-un singur document. Înregistrările încorporate sunt mai rapide de citit deoarece evită joncțiunile. Sunt mai greu de actualizat deoarece aceleași date pot apărea în mai multe documente. Alegerea între referire și încorporare depinde de modul în care sunt utilizate datele. Referințe la bazele de date relaționale. Bazele de date cu documente încorporează adesea. Ambele abordări au compromisuri.

Caracteristicile înregistrării

• Conține câmpuri — o valoare per câmp
• Identificat printr-o cheie — cheie primară sau identificator unic
• Se leagă de alte înregistrări — prin chei externe
• Stocat ca rând — într-un tabel relațional
• Actualizat atomic — modificările sunt validate sau anulate împreună

O înregistrare este un fapt despre un singur lucru. Un tabel este o colecție de fapte corelate. O bază de date este o colecție de tabele corelate.