As Escrituras são textos que uma comunidade considera sagrados e com autoridade. O conteúdo varia consoante a tradição, mas a função é semelhante: estes textos não são meramente informativos; são o lugar onde se espera que a voz divina seja ouvida.

Para os judeus, o núcleo é o Tanakh — Tora, Profetas e Escritos. Para os cristãos, os mesmos livros, organizados de forma diferente, formam o Antigo Testamento, unido ao Novo Testamento, composto pelos evangelhos, epístolas e Apocalipse. Os muçulmanos veneram o Alcorão como a revelação final e incorrupta. Outras tradições têm os seus próprios cânones: os Vedas, o Tripitaka, o Guru Granth Sahib. Em cada caso, o processo de reconhecimento foi gradual; as comunidades discerniram, ao longo dos tempos, quais os escritos que possuíam um peso singular.

O funcionamento das Escrituras é debatido. Algumas tradições enfatizam a sua inerrância em questões de fé e prática; outras destacam o seu papel como testemunho vivo que deve ser interpretado no seio da comunidade. A tradução sempre foi necessária e controversa, pois o poder do texto está ligado à língua em que é recebido. A leitura pública, o estudo particular e o uso litúrgico mantêm as palavras em circulação através das gerações.

Quando um texto é chamado de escritura, afirma-se que faz mais do que registar o passado. Ele continua a abordar o presente.