A costa e o navio encontram-se numa área de convívio. Um cais é uma estrutura construída ao longo da costa ou que se projeta para o interior de água, permitindo aos navios atracar para carregar e descarregar carga ou passageiros.

O termo sobrepõe-se a cais e cais, sendo que a sua utilização varia conforme a região. Os cais proporcionam, geralmente, uma plataforma para movimentação, armazenamento e acesso de carga. A construção pode ser de madeira, pedra, betão ou estacas de aço com um convés. A profundidade ao longo do cais e a resistência do mesmo limitam os tipos de navios e cargas que podem ser manuseados.

Os operadores portuários gerem os espaços de amarração, os equipamentos de carga e a segurança. O desgaste provocado pelos navios, pelas intempéries e pelas cargas pesadas exige uma manutenção constante. Um cais movimentado é a interface visível entre o transporte marítimo e o transporte terrestre.

• Estrutura costeira para atracagem e movimentação de cargas.
• Tem significado semelhante a cais e cais.
• Fornece plataforma para manuseamento e armazenamento.
• Limitado pela profundidade e resistência estrutural