Uma cena é um segmento de um filme que se passa num único local ou momento. É uma unidade da narrativa. Um filme é composto por cenas. Cada cena tem um início, um meio e um fim. Ela tem um propósito: desenvolver o enredo, revelar a personalidade de uma personagem ou estabelecer o ambiente. Uma cena pode ser longa ou curta. Pode ser um único plano ou dezenas de planos. Pode ser uma conversa, uma sequência de ação ou um momento de tranquilidade. A cena é o alicerce do argumento.

As cenas são definidas pela unidade do lugar e do tempo. Uma cena passa-se num local e em um tempo contínuo. Quando o local muda ou há um salto temporal, começa uma nova cena. Num guião, as cenas são marcadas por cabeçalhos de cena, que indicam o local e o tempo. INT. CAFETERIA - DIA. Esse é um cabeçalho de cena. Informa o leitor onde e quando a cena acontece. A cena continua até que apareça um novo cabeçalho de cena.

A cena não é a mesma coisa que um plano. Um plano é uma gravação contínua feita com uma única câmara. Uma cena pode conter vários planos. O editor monta os planos numa cena. O realizador filma a cena. O argumentista escreve a cena. Cada um contribui para o produto final. A cena é a unidade fundamental da narrativa cinematográfica. É onde a história acontece. É onde vivem as personagens.