Uma taxa de transação é uma cobrança efetuada por um banco ou fornecedor de pagamentos para processar uma transação. Pode ser um valor fixo, uma percentagem ou ambos. Os bancos cobram comissões por transferências eletrónicas, descobertos bancários, transações internacionais, levantamentos em caixas automáticas e manutenção de conta. Os processadores de pagamento cobram aos comerciantes uma percentagem de cada venda. As taxas são a forma como as instituições financeiras são remuneradas pela movimentação de dinheiro.

As taxas variam bastante. Uma transferência bancária nacional pode custar 25 dólares. Uma transferência internacional pode custar 45 dólares. A taxa de descoberto ronda os 35 dólares. A taxa de transação internacional é geralmente de 3% do valor da compra. A taxa de ATM varia entre 2 a 5 dólares, mais o que for cobrado pelo proprietário do ATM. A taxa de transformação do estabelecimento comercial varia entre 1,5% a 3,5% da venda. Para uma pequena empresa, estas percentagens acumulam-se rapidamente. Um retalhista com 1 milhão de dólares em vendas com cartão pode pagar 30.000 dólares em taxas de processamento.

As comissões são uma importante fonte de receita bancária. Nos Estados Unidos, os bancos arrecadam mais de 10 mil milhões de dólares por ano só em comissões de descoberto. Também arrecadam milhares de milhões em tarifas de caixas automáticas, taxas de transferência eletrónica e taxas de manutenção de conta. As entidades reguladoras têm pressionado por algumas tarifas, mas não por todas. O Departamento de Proteção Financeira do Consumidor (Consumer Financial Protection Bureau) propôs regras para limitar as taxas de descoberto e as taxas por atraso no pagamento dos cartões de crédito.

Os consumidores podem evitar muitas taxas escolhendo o banco certo. Os bancos online geralmente não cobram taxas de manutenção, reembolsam taxas de ATM e isentam taxas de transações internacionais. As cooperativas de crédito tendem a ter taxas mais baixas do que os grandes bancos. Ler a tabela de tarifas é o primeiro passo. O segundo é solicitar a isenção. Os bancos costumam isentar taxas para os clientes fiéis que as solicitem.