Les frais de transaction sont des frais facturés par une banque ou un prestataire de paiement pour le traitement d'une transaction. Il peut s'agir d'un montant fixe, d'un pourcentage, ou des deux. Les banques facturent des frais pour les virements bancaires, les découverts, les transactions internationales, les retraits aux distributeurs automatiques et la gestion de compte. Les prestataires de services de paiement facturent aux commerçants un pourcentage sur chaque vente. Ces frais constituent la rémunération des institutions financières pour les transferts d'argent.

Les frais varient considérablement. Un virement national peut coûter 25 $. Un virement international peut coûter 45 $. Les frais de découvert s'élèvent en moyenne à 35 $. Les frais de transaction à l'étranger représentent généralement 3 % du montant de l'achat. Les frais de retrait au distributeur automatique sont de 2 $ à 5 $, auxquels s'ajoutent les frais facturés par le propriétaire du distributeur. Les frais de traitement des transactions pour les commerçants représentent de 1,5 % à 3,5 % de la vente. Pour une petite entreprise, ces pourcentages s'accumulent rapidement. Un commerçant réalisant 1 million de dollars de ventes par carte pourrait payer jusqu'à 30 000 $ de frais de traitement.

Les frais constituent une source majeure de revenus pour les banques. Aux États-Unis, elles perçoivent plus de 10 milliards de dollars par an rien qu'en frais de découvert. Elles perçoivent également des milliards en frais de retrait aux distributeurs automatiques, en frais de virement et en frais de tenue de compte. Les autorités de régulation ont limité certains frais, mais pas tous. Le Bureau de protection financière des consommateurs (CFPB) a proposé des règles visant à restreindre les frais de découvert et les pénalités de retard sur les cartes de crédit.

Choisir la bonne banque permet aux consommateurs d'éviter de nombreux frais. Les banques en ligne n'appliquent souvent aucun frais de tenue de compte, remboursent les frais de retrait aux distributeurs automatiques et exonèrent les frais de transaction à l'étranger. Les coopératives de crédit ont généralement des frais moins élevés que les grandes banques. La première étape consiste à consulter la grille tarifaire. La seconde est de demander une exonération. Les banques accordent souvent des exonérations aux clients fidèles qui en font la demande.