Emocja to skoordynowana reakcja całego organizmu, obejmująca pobudzenie fizjologiczne, zachowania ekspresyjne i świadome doświadczenie. Przygotowuje ciało do działania, komunikuje stan innym i ubarwia interpretację zdarzeń.

Podstawowe emocje, takie jak strach, gniew, radość, smutek i wstręt, pojawiają się na wczesnym etapie rozwoju i charakteryzują się rozpoznawalną mimiką w różnych kulturach. Bardziej złożone emocje – duma, wstyd, poczucie winy, zazdrość – zależą w większym stopniu od kontekstu społecznego i autorefleksji. Teorie różnią się co do kolejności składników. Pogląd Jamesa-Langego zakłada, że ​​zmiany w ciele pojawiają się najpierw, a następnie są interpretowane jako uczucie; pogląd Cannona-Barda zakłada, że ​​pobudzenie i uczucie pojawiają się jednocześnie; teorie poznawcze podkreślają, że ocena sytuacji jest kluczowym krokiem.

Emocje nie są wrogiem rozumu. To one nadają priorytet celom, nadają wspomnieniom znaczenie i pomagają podejmować szybkie decyzje, gdy pełna analiza jest niemożliwa. Dysregulacja emocji jest kluczowa dla wielu zaburzeń psychicznych, a terapie często dążą do zwiększenia świadomości i elastyczności reakcji emocjonalnych.

Emocja to wspólny werdykt ciała i umysłu na temat znaczenia chwili.