Język w użyciu wykracza poza pojedyncze zdania. Dyskurs to język spójny, występujący w kontekście – rozmowach, przemówieniach, artykułach, rytuałach – kształtowany przez cele mówiących i kontekst społeczny.

Termin ten obejmuje zarówno produkt, jak i proces jego wytwarzania i interpretacji. Dyskurs obejmuje zarządzanie tematami, naprzemienną wymianę zdań, konwencje gatunkowe i powiązania z innymi dyskursami. Analitycy badają, jak władza, tożsamość i ideologia ujawniają się we wzorcach użytkowania.

Rozmowy w klasie, dyskurs medialny i spotkania instytucjonalne – każde z nich charakteryzuje się charakterystyczną strukturą. Badanie dyskursu oznacza zwracanie uwagi na to, co zostało powiedziane, co przemilczane, oraz na to, jak forma odnosi się do działań społecznych. Jednostka analizy jest szersza niż zdanie.

• Połączone użycie języka w kontekście społecznym
• Obejmuje konwersacje, teksty i rozmowy instytucjonalne
• Obejmuje gatunki, tematy i struktury interakcji
• Przeanalizowano pod kątem wzorców społecznych i językowych