En protokoll er et sett med regler som styrer datautveksling mellom systemer. Den definerer hvordan enheter formaterer, sender og mottar data. Uten protokoller ville datamaskiner være som folk som snakker forskjellige språk uten oversetter. Protokoller gjør kommunikasjon mulig.

Internett kjører på TCP/IP. Nettet kjører på HTTP. E-post bruker SMTP og IMAP. Filoverføring bruker FTP. Hver protokoll definerer meldingsformater, sekvens og feilhåndtering. Noen er åpne standarder. Andre er proprietære. Noen er enkle. Andre er komplekse.

Vanlige protokoller

• TCP/IP: internettkommunikasjon
• HTTP/HTTPS: nettsurfing
• SMTP/IMAP: e-post
• DNS: domenenavnløsning
• DHCP: automatisk IP-tildeling
• MQTT: IoT-meldinger

Protokoller er lagdelt. OSI-modellen beskriver sju lag, fra fysiske kabler til applikasjoner. Hvert lag har sine egne protokoller. En pakke beveger seg nedover stabelen, over nettverket og opp på den andre siden. Lagene skjuler kompleksitet. Du trenger ikke å vite hvordan Ethernet fungerer for å sende en e-post.