Et orkester er et stort instrumentalensemble som vanligvis inkluderer strykere, treblåsere, messingblåsere og perkusjon. Det moderne symfoniorkesteret kan telle fra omtrent seksti til mer enn hundre musikere og ledes vanligvis av en dirigent.

Strykeseksjonen danner kjernen, med flere musikere i hver stämme. Treblåsere og messingblåsere sørger for farge, kraft og sololinjer. Slagverk tilfører rytme og dramatiske aksenter. Den nøyaktige instrumentasjonen varierer i henhold til repertoaret, fra det mindre klassiske orkesteret til de utvidede styrkene i senromantiske og moderne verk.

Orkestre fremfører symfonier, konserter, opera- og ballettpartiturer og et bredt spekter av annen musikk. Øvinger under dirigenten finpusser balanse, intonasjon og tolkning. Den kollektive lyden til et fint orkester er en av de store prestasjonene innen musikalsk samarbeid.

• Stort ensemble av strykere, blåsere, messing og perkusjon
• Vanligvis ledet av en dirigent
• Fremfører symfonisk og relatert repertoar
• Varierer i størrelse etter musikken