Planter lager sin egen mat. De bruker sollys, vann og karbondioksid for å produsere sukker og oksygen. Denne prosessen er fotosyntese, og det er grunnlaget for mesteparten av livet på jorden. Det skjer i kloroplaster, små strukturer inne i planteceller som inneholder det grønne pigmentet klorofyll. Klorofyll absorberer sollys, hovedsakelig i de blå og røde delene av spekteret. Den innfangede energien splitter vannmolekyler og frigjør oksygen som et biprodukt. Hydrogenet og karbondioksidet brukes deretter til å bygge glukose.

Fotosyntesen har to hovedstadier. De lysavhengige reaksjonene fanger energi fra sollys og produserer ATP og NADPH. Calvin-syklusen bruker denne energien til å omdanne karbondioksid til sukker. Den overordnede ligningen er enkel: seks molekyler karbondioksid pluss seks molekyler vann produserer ett molekyl glukose og seks molekyler oksygen. I virkeligheten involverer prosessen dusinvis av enzymer og mellomliggende forbindelser. Fotosyntesen er ikke helt effektiv. Planter omdanner bare en liten brøkdel av sollyset de mottar til kjemisk energi. Det er derfor økosystemer trenger så mye sollys for å støtte så mye liv.

Innganger og utganger

• Tilførsel: sollys, vann, karbondioksid.
• Utganger: glukose, oksygen.
• Plassering: kloroplaster i planteceller.
• Pigment: klorofyll, som absorberer lys.

Fotosyntese og respirasjon er partnere. Planter produserer oksygen og glukose. Dyr forbruker dem og frigjør karbondioksid. Sirkulasjonen holder atmosfæren pustende.