Ondernemerschap is het starten en runnen van een bedrijf, meestal met aanzienlijke risico's. Ondernemers zien een kans, verzamelen middelen en bouwen iets van de grond af op. Ze kunnen bijvoorbeeld een foodtruck, een software-startup of een keten van stomerijen beginnen. De rode draad is initiatief en het nemen van risico's.

Niet elke eigenaar van een klein bedrijf is een ondernemer in de klassieke zin van het woord. Iemand die een bestaande franchise koopt, volgt een beproefd model. Een ondernemer creëert een nieuw model. Het onderscheid is vaag, maar de essentie is anders. Ondernemers innoveren, ontwrichten en falen vaak voordat ze succes hebben.

Economen beschouwen ondernemerschap als een productiefactor. Het organiseert land, arbeid en kapitaal. Zonder iemand die bereid is risico's te nemen, blijven andere hulpbronnen ongebruikt. Overheden proberen het te stimuleren met belastingvoordelen, leningen en incubators. De resultaten variëren. Cultuur, instellingen en toegang tot kapitaal bepalen allemaal in hoeverre ondernemerschap floreert.

Belangrijkste kenmerken

• Bereidheid om weloverwogen risico's te nemen
• Het vermogen om kansen te herkennen
• Vindingrijkheid onder beperkingen
• Volharding ondanks mislukkingen
• Vaardigheid in het organiseren van mensen en kapitaal.