Verdeel een lijn zo dat het langere deel gedeeld door het kortere gelijk is aan het geheel gedeeld door het langere deel. Die verhouding, ruwweg 1,618, is de gulden snede. Deze verhouding fascineert wiskundigen, kunstenaars en architecten al meer dan tweeduizend jaar. De oude Grieken gebruikten hem in het Parthenon, althans zo luidt het verhaal. Schilders en architecten uit de Renaissance schreven erover. Le Corbusier bouwde er een compleet proportiesysteem omheen, de Modulor.

Ontwerpers gebruiken de gulden snede om verhoudingen te bepalen voor lay-outs, lettergroottes en het uitsnijden van afbeeldingen. Een veelgebruikte methode is de gulden rechthoek, waarbij de verhouding tussen breedte en hoogte 1,618 is. Een andere methode is de regel van derden, een vereenvoudiging waarbij een kader wordt verdeeld in een raster van 3 bij 3 en belangrijke elementen langs de lijnen of op de snijpunten worden geplaatst. Fotografen gebruiken deze regel voortdurend. Webdesigners gebruiken hem ook bij het vormgeven van kolommen en zijbalken.

Praktische toepassingen

• Pagina-indelingen met een hoofdcolumn en een smallere zijbalk.
• Typ schaalverdelingen die stappen van ongeveer 1,618 bevatten.
• Afbeeldingen die volgens de gulden rechthoek zijn uitgesneden.
• Logo-constructie volgens een raster op basis van de verhouding.

De gulden snede is geen toverformule. Ontwerpen die er geen rekening mee houden, kunnen er prima uitzien. Maar het biedt wel een betrouwbaar uitgangspunt wanneer de verhoudingen niet kloppen.