Een gegevenstype definieert wat voor soort waarde een veld kan bevatten. Integer, decimaal, tekenreeks, datum, boolean, binair. Het type bepaalt welke bewerkingen geldig zijn en hoeveel ruimte de waarde inneemt. Je kunt twee gehele getallen optellen. Je kunt geen geheel getal en een datum optellen zonder conversie. Je kunt tekenreeksen alfabetisch sorteren. Je kunt ze niet numeriek sorteren, tenzij ze getallen bevatten. Het type is een overeenkomst tussen de gegevens en het systeem dat ze opslaat.

Het kiezen van het verkeerde gegevenstype veroorzaakt problemen. Het opslaan van een telefoonnummer als een geheel getal verwijdert voorloopnullen. Het opslaan van een prijs als een drijvende-komma getal introduceert afrondingsfouten die zich ophopen in financiële berekeningen. Het opslaan van een datum als een tekenreeks maakt bereikquery's traag en foutgevoelig. Het opslaan van een boolean als een tekenreeks verspilt ruimte en nodigt uit tot typefouten zoals "ture". Elk type heeft een doel. Gehele getallen voor tellingen. Decimale getallen voor geld. Tekenreeksen voor tekst. Datums voor tijdsgebonden waarden. Booleans voor waar of onwaar. Binair voor bestanden en hashes. Sommige databases voegen gespecialiseerde typen toe: JSON voor semi-gestructureerde gegevens, arrays voor lijsten, georuimtelijke typen voor coördinaten. Het typesysteem dwingt consistentie af. Het detecteert fouten tijdens het invoegen in plaats van tijdens het opvragen. Die vroege detectie is de beperkingen die het oplegt waard.

Veelvoorkomende gegevenstypen

• Gehele getallen — hele getallen, aantallen, ID's
• Decimaal — precieze breukgetallen, geld
• Tekst — tekst met een variabele lengte
• Datum en tijd — tijdswaarden
• Booleaanse waarde — waar of onwaar
• Binair — ruwe bytes, bestanden, hashes

Gegevenstypen fungeren als vangrails. Ze houden ongeldige waarden buiten en maken het werken met geldige waarden eenvoudiger.