Un tipo de dato define qué tipo de valor puede contener un campo: entero, decimal, cadena, fecha, booleano o binario. El tipo determina qué operaciones son válidas y cuánto espacio ocupa el valor. Se pueden sumar dos enteros, pero no se puede sumar un entero y una fecha sin convertirlos. Las cadenas se pueden ordenar alfabéticamente, pero no numéricamente a menos que contengan números. El tipo es un contrato entre los datos y el sistema que los almacena.

Elegir el tipo incorrecto causa problemas. Almacenar un número de teléfono como un entero elimina los ceros iniciales. Almacenar un precio como un número de coma flotante introduce errores de redondeo que se acumulan en los cálculos financieros. Almacenar una fecha como una cadena hace que las consultas de rango sean lentas y propensas a errores. Almacenar un booleano como una cadena desperdicia espacio y propicia errores tipográficos como "verdadero". Cada tipo tiene un propósito. Enteros para recuentos. Decimales para dinero. Cadenas para texto. Fechas para valores temporales. Booleanos para verdadero o falso. Binario para archivos y hashes. Algunas bases de datos agregan tipos especializados: JSON para datos semiestructurados, matrices para listas, tipos geoespaciales para coordenadas. El sistema de tipos impone consistencia. Detecta errores en el momento de la inserción en lugar de en el momento de la consulta. Esa detección temprana justifica las restricciones que impone.

Tipos de datos comunes

• Entero: números enteros, recuentos, identificadores
• Decimal: números fraccionarios precisos, dinero
• Cadena — texto de longitud variable
• Fecha y hora: valores temporales
• Booleano: verdadero o falso
• Binario: bytes sin procesar, archivos, hashes

Los tipos de datos son como barreras de protección. Evitan la entrada de valores incorrectos y facilitan el trabajo con valores correctos.