Центральная нервная система состоит из головного и спинного мозга. Она является основным центром управления и интеграции организма, получая сенсорную информацию, обрабатывая её и выдавая двигательные команды.

Головной мозг защищен черепом и тремя слоями мозговых оболочек; спинной мозг проходит внутри позвоночного столба и имеет аналогичную оболочку. Оба органа омываются спинномозговой жидкостью, которая смягчает их и помогает регулировать химический состав позвоночника. Восходящие пути в спинном мозге передают сенсорные сигналы к головному мозгу; нисходящие пути передают двигательные сигналы к мышцам и железам. Рефлекторные дуги могут завершаться непосредственно в спинном мозге, что позволяет быстро реагировать без прямого участия головного мозга.

Повреждения центральной нервной системы часто носят необратимый характер, поскольку зрелые нейроны обладают ограниченной способностью к регенерации. Инсульт, травмы, рассеянный склероз и нейродегенеративные заболевания — все это иллюстрирует последствия нарушений в этой защищенной, но уязвимой системе. Исследования в области восстановления спинного мозга и интерфейсов «мозг-компьютер» продолжают расширять границы возможного восстановления.

Каждое обдуманное движение, каждое воспринимаемое ощущение и каждая мысль зависят от бесперебойного функционирования центральной нервной системы.