中枢神経系は脳と脊髄から構成される。身体の主要な制御・統合センターであり、感覚情報を受け取り、処理し、運動指令を発する。

脳は頭蓋骨と3層の髄膜によって保護されており、脊髄は脊柱の中を通っており、同様に髄膜に覆われています。どちらも脳脊髄液に浸されており、脳脊髄液は脳を保護し、化学的環境の調節を助けています。脊髄内の上行路は感覚信号を脳へ伝え、下行路は運動信号を筋肉や腺へ伝えます。反射弓は脊髄内で完結するため、脳の直接的な関与なしに迅速な反応が可能になります。

中枢神経系の損傷は、成熟したニューロンの再生能力が限られているため、多くの場合、永続的なものとなる。脳卒中、外傷、多発性硬化症、神経変性疾患はすべて、この保護されつつも脆弱な中枢神経系の破壊がもたらす結果を示している。脊髄修復や脳コンピューターインターフェースに関する研究は、回復の可能性の限界を押し広げ続けている。

あらゆる意図的な動作、あらゆる知覚される感覚、そしてあらゆる思考は、中枢神経系の正常な機能に依存している。