تحتاج المشاريع إلى نقاط تفتيش، وليس فقط إلى مواعيد نهائية. المرحلة الرئيسية هي حدث أو نقطة زمنية مهمة ضمن الجدول الزمني للمشروع، تُشير إلى اكتمال مرحلة رئيسية أو إنجاز مُخرَج رئيسي.

لا تستغرق المراحل الرئيسية أي مدة زمنية؛ فهي بمثابة مؤشرات وليست مهامًا. تساعد هذه المراحل الفرق والجهات الراعية على متابعة التقدم المحرز، وتحفز المراجعات أو المدفوعات، وتوفر لحظات مناسبة لاتخاذ قرارات المضي قدمًا أو التوقف. إن إثقال الجدول الزمني بمراحل رئيسية ثانوية يقلل من قيمتها الإشارية.

تُسهم المعالم المختارة بعناية في تحقيق إنجازات قيّمة والوفاء بالالتزامات الخارجية. وينبغي أن يدفعنا تفويت أي معلم إلى تشخيص المشكلة، لا إلى إلقاء اللوم عليها فحسب. كما أن تتبع المعالم بشكل واضح يمنع ضياع الجهود الكبيرة دون أن يلاحظها أحد حتى الوصول إلى الأزمة النهائية.

• نقطة مهمة ذات مدة صفرية في الجدول الزمني للمشروع
• يشير إلى اكتمال المرحلة أو المنتج النهائي
• يدعم رؤية التقدم وبوابات اتخاذ القرار
• تكون أكثر فائدة عندما ترتبط بنتائج ذات مغزى