바다를 채우고 있는 물은 해수입니다. 해수는 물, 용해된 염분, 기체, 유기 화합물 및 부유 입자가 복합적으로 섞인 용액입니다. 주요 이온은 염화물, 나트륨, 황산염, 마그네슘, 칼슘 및 칼륨이며, 이 이온들이 염분의 대부분을 차지합니다.

해수는 용존 물질 때문에 밀도, 어는점, 비열, 음속과 같은 물리적 특성이 순수한 물과 다릅니다. 이러한 특성은 해류 순환, 기후와의 상호작용, 음향 신호의 전파에 영향을 미칩니다. pH와 탄산염 시스템을 포함한 화학적 특성은 무기물의 용해도와 영양분 및 독소의 이용 가능성을 조절합니다.

주요 이온들은 거의 일정한 비율로 존재하지만, 영양소, 미량 금속, 기체의 농도는 수심, 위치, 생물 활동에 따라 크게 달라집니다. 해수의 화학과 물리를 이해하는 것은 해양학의 모든 분야에 필수적입니다. 표준 해수는 전 세계적으로 염도 측정값을 보정하는 데 사용됩니다.

일반적인 해수 1kg에는 약 35g의 용해된 염분이 포함되어 있습니다.