Az óceánt kitöltő víz a tengervíz – víz, oldott sók, gázok, szerves vegyületek és szuszpendált részecskék komplex oldata. A domináns ionok a klorid, nátrium, szulfát, magnézium, kalcium és kálium, amelyek együttesen a sótartalom nagy részét teszik ki.

A tengervíz fizikai tulajdonságai – sűrűsége, fagyáspontja, hőkapacitása és hangsebessége – az oldott anyag terhelése miatt eltérnek a tiszta vízétől. Ezek a tulajdonságok szabályozzák a keringést, az éghajlati kölcsönhatásokat és az akusztikus jelek terjedését. A kémiai tulajdonságok, beleértve a pH-t és a karbonátrendszert, szabályozzák az ásványi anyagok oldhatóságát, valamint a tápanyagok és toxinok elérhetőségét.

Bár a fő ionok közel állandó arányban fordulnak elő, a tápanyagok, nyomelemek és gázok koncentrációja nagymértékben változik a mélységtől, a helytől és a biológiai aktivitástól függően. A tengervíz kémiájának és fizikájának megértése alapvető fontosságú az oceanográfia minden ága számára. A standard tengervizet világszerte használják a sótartalom mérésének kalibrálására.

Egy kilogramm átlagos tengervíz körülbelül 35 gramm oldott sót tartalmaz.