महासागर में मौजूद जल समुद्री जल कहलाता है—जो जल, घुले हुए लवणों, गैसों, कार्बनिक यौगिकों और निलंबित कणों का एक जटिल मिश्रण है। इसमें प्रमुख आयन क्लोराइड, सोडियम, सल्फेट, मैग्नीशियम, कैल्शियम और पोटेशियम हैं, जो मिलकर लवणता का अधिकांश भाग बनाते हैं।

समुद्री जल के भौतिक गुणधर्म—घनत्व, हिमांक, ऊष्मा धारिता और ध्वनि की गति—शुद्ध जल से भिन्न होते हैं, क्योंकि इसमें घुले हुए सूक्ष्मजीवों की मात्रा अधिक होती है। ये गुणधर्म परिसंचरण, जलवायु अंतःक्रियाओं और ध्वनिक संकेतों के संचरण को नियंत्रित करते हैं। रासायनिक गुणधर्म, जिनमें पीएच और कार्बोनेट प्रणाली शामिल हैं, खनिजों की घुलनशीलता और पोषक तत्वों एवं विषाक्त पदार्थों की उपलब्धता को नियंत्रित करते हैं।

हालांकि प्रमुख आयन लगभग स्थिर अनुपात में पाए जाते हैं, पोषक तत्वों, सूक्ष्म धातुओं और गैसों की सांद्रता गहराई, स्थान और जैविक गतिविधि के अनुसार व्यापक रूप से भिन्न होती है। समुद्री जल के रसायन और भौतिकी को समझना समुद्र विज्ञान की प्रत्येक शाखा के लिए मूलभूत है। लवणता मापन को अंशांकित करने के लिए विश्व स्तर पर मानक समुद्री जल का उपयोग किया जाता है।

एक किलोग्राम सामान्य समुद्री जल में लगभग 35 ग्राम घुले हुए लवण होते हैं।