신경계에서 골격근으로 이어지는 최종 공통 경로는 운동 뉴런입니다. 운동 뉴런의 세포체는 척수나 뇌간에 있으며, 축삭은 복측 신경근이나 뇌신경을 통해 나와 신경근 접합부에서 근섬유와 시냅스를 형성합니다.

하나의 운동 뉴런과 그 뉴런이 지배하는 근섬유들이 운동 단위를 이룬다. 작은 운동 단위는 정밀한 움직임을 가능하게 하고, 큰 운동 단위는 더 큰 힘을 발생시킨다. 운동 뉴런은 감각 신경, 중간 뉴런, 그리고 하행 경로로부터의 입력을 통합한 후 발화 여부를 결정한다. 뉴런의 발화율과 동원 순서는 근육 수축의 힘과 시기를 결정한다.

운동 신경 세포의 퇴행은 근위축성 측삭 경화증 및 관련 질환에서 나타나는 진행성 근력 약화를 유발합니다. 신경근 접합부에서의 독소 및 자가면역 공격 또한 운동 기능을 손상시킵니다. 운동 신경 세포는 크기가 크고 접근성이 좋기 때문에 흥분성, 시냅스 전달 및 질병 메커니즘 연구를 위한 모델 세포로 널리 사용되어 왔습니다.

모든 수의적 움직임은 궁극적으로 이러한 세포들의 안정적인 활성화에 달려 있습니다.