Baeは頭字語で、「before anyone else（誰よりも先に）」という意味だと言われています。この頭字語は2014年頃に流行しましたが、単語自体はもっと古くから存在しています。デンマーク語でうんちを意味する言葉、あるいは「baby」の短縮形に由来する可能性もあります。アフリカ系アメリカ人英語では、「bae」は長年、恋人を意味する言葉として使われてきました。そしてTwitterがこれを広め、突然、誰もが自分の恋人をbaeと呼ぶようになったのです。

この言葉は愛情表現ではあるが、強い感情は込められていない。「Bae」は「ソウルメイト」よりも軽く、「パートナー」よりもくだけた表現だ。また、「ピザはBaeだ」のように、好きなものを表すのにも使える。この使い方は遊び心があり、誇張表現でもある。文字通りの恋愛感情ではない。「この曲が大好きだ」と言うのと同じように、強い愛情を表しているのだ。

関連するスラング

• Boo: 似ているが、少し古い。
• Hubby: 夫、愛情深い。
• Wifey: 妻またはガールフレンド、愛情深い。
• Partner: 性別不問、真面目。

他のスラングと同様、「bae」もピークを迎え、そして衰退していった。嘲笑され、ミーム化され、乱用された。今でも使っている人もいるが、使うのをためらう人もいる。インターネット用語のライフサイクルとはそういうものだ。あっという間に現れ、さらに速く広まり、そして痕跡を残す。「bae」は辞書に痕跡を残した。たとえ古臭く聞こえたとしても、今では正式な用語として認められている。