« Bae » est un acronyme qui signifie, paraît-il, « avant tout le monde ». Ce rétroacronyme est devenu populaire vers 2014, mais le mot lui-même est plus ancien. Il pourrait provenir du mot danois signifiant « caca », ou être une abréviation de « bébé ». Dans l'anglais vernaculaire afro-américain, « bae » est utilisé depuis des années pour désigner un partenaire amoureux. Puis Twitter s'en est emparé. Du jour au lendemain, tout le monde appelait son petit ami ou sa petite amie « bae ».

Ce mot est affectueux, mais pas intense. « Bae » est plus léger que « âme sœur » et plus familier que « partenaire ». Il peut aussi désigner une chose qu'on adore : « La pizza, c'est mon chouchou. » Dans ce cas, c'est une expression ludique et hyperbolique. Il ne s'agit pas d'amour romantique au sens propre, mais simplement d'une forte affection, comme lorsqu'on dit « J'adore cette chanson. »

Argot apparenté

• Boo: similaire, légèrement plus ancien.
• Hubby: mari, affectueux.
• Wifey: épouse ou petite amie, affectueux.
• Partner: neutre en termes de genre, sérieux.

Comme tout argot, « bae » a connu son heure de gloire puis son déclin. Il a été moqué, détourné en mèmes et surutilisé. Certains l'emploient encore. D'autres le trouvent ridicule. C'est le cycle de vie des mots internet : ils apparaissent vite, se répandent encore plus vite et laissent une trace. « Bae » a laissé une trace dans les dictionnaires. C'est désormais un terme officiel, même s'il paraît désuet.