繊維とは、織物や編み物で作られたあらゆる素材を指します。布地はもちろんのこと、ロープ、網、フェルトなども含まれます。この用語は、ラテン語で「織る」を意味する「texere」に由来します。繊維は人類最古の技術の一つであり、織物の断片は1万年以上前に遡ります。基本的な原理は今も昔も変わらず、繊維を絡み合わせて柔軟で丈夫なシート状にするのです。

繊維製品は、構造と繊維の種類によって分類されます。織物は、縦糸と横糸を織り合わせて作られます。編み物は、糸をループ状に結び合わせて作られます。不織布は、熱、化学薬品、または圧力によって繊維を結合させたものです。例えば、フェルトは羊毛を絡ませたものです。繊維は、綿、羊毛、絹、麻などの天然繊維、またはポリエステル、ナイロン、アクリルなどの合成繊維があります。混紡繊維は、異なる繊維の特性を組み合わせたものです。繊維の種類によって、強度、伸縮性、通気性、お手入れのしやすさが変わります。

繊維は衣料品以外にも幅広く利用されています。家具、寝具、自動車の内装、医療用インプラント、工業用フィルターなどにも使われています。テクニカルテキスタイルは、耐火性、防水性、抗菌性といった特定の機能を持つように設計されています。スマートテキスタイルは、センシングや加熱のための電子機器を組み込んでいます。繊維産業は世界規模で巨大ですが、環境負荷も非常に大きいのが現状です。繊維の製造と染色には、大量の水、エネルギー、化学物質が消費されます。リサイクルと繊維技術革新は、この問題への対策としてますます重要になっています。

一般的な種類

• 織物
• ニット
• 不織布
• 天然繊維
• 合成繊維および工業用繊維