ガラスカーテンウォールとは、建物の骨組みから吊り下げられた非構造的な外壁のことです。床や屋根の重量を支えるのではなく、雨風を防ぎ、光を取り込むための外装材として機能します。その名前は、壁がカーテンのように吊り下げられている様子に由来しています。

カーテンウォールは、アルミニウムまたはスチール製のフレームにガラスパネルをはめ込んだ構造です。フレームは、動きを許容するブラケットによって建物の構造フレームに接続されています。シーリング材とガスケットが水や空気の侵入を防ぎます。断熱ガラスユニットを使用することで、断熱性能が向上します。

カーテンウォールは建築様式を一変させた。ほぼ透明なファサードを持つ高層ビルの建設を可能にした一方で、熱の侵入、眩しさ、エネルギー損失といった問題も引き起こした。現代のカーテンウォールは、低放射率コーティング、二重または三重ガラス、遮光装置などを用いて性能を向上させている。

防火対策は極めて重要な課題です。カーテンウォールは、階間で火災が延焼するのを防がなければなりません。防火区画とスプリンクラーの設置が義務付けられています。過去に発生した大規模な外壁火災を受け、規制は強化されました。