A zivatar egy helyi vihar, amelyet egy zivatarfelhő okoz, és mindig villámlás és mennydörgés kísér. Emellett heves esőzést, erős szelet, jégesőt és esetenként tornádókat is okozhat.

Zivatarok akkor keletkeznek, amikor a nedves levegő instabillá válik és erőteljesen emelkedik. A felfelé irányuló légáramlás felhőt épít; a lefelé irányuló légáramlás csapadékot és hűvösebb levegőt hoz a felszínre. A legtöbb zivatar rövid életű, kevesebb mint egy órán át tart, de a szervezett rendszerek sokkal tovább is fennmaradhatnak, és nagy távolságokat is megtehetnek.

Leggyakoribbak a trópusokon és a meleg évszakban, a közepes szélességi fokokon. A biztonsági szabályok hangsúlyozzák, hogy mennydörgés esetén jelentős menedéket kell keresni. A villámlás a legállandóbb veszély; a hirtelen áradások és a pusztító szél is komoly veszélyt jelenthet.

A radaros és műholdas megfigyelés lehetővé teszi a zivatarok kialakulásának és mozgásának folyamatos nyomon követését.