साक्षरता पढ़ने और लिखने की क्षमता है। सुनने में यह सरल लगता है, लेकिन ऐसा बिल्कुल नहीं है। पढ़ने में प्रतीकों को समझना, शब्दावली का निर्माण करना और अर्थ को समझना शामिल है। लिखने में विचारों को व्यवस्थित करना और संवाद स्थापित करने वाले शब्दों का चयन करना आवश्यक है। दोनों क्षमताओं को विकसित होने में वर्षों लग जाते हैं और जीवन भर इनमें सुधार होता रहता है।

पिछली शताब्दी में साक्षरता दर में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई है। अधिकांश देशों में अब बुनियादी साक्षरता का स्तर काफी ऊंचा है। लेकिन बुनियादी साक्षरता ही पर्याप्त नहीं है। कार्यात्मक साक्षरता का अर्थ है पट्टे को पढ़ना, नौकरी के लिए आवेदन पत्र भरना या चिकित्सा संबंधी निर्देशों को समझना। स्कूल की पढ़ाई पूरी करने के बावजूद कई वयस्क इन कार्यों में कठिनाई का सामना करते हैं।

साक्षरता एक सामाजिक पहलू भी है। इसमें डिजिटल साक्षरता, मीडिया साक्षरता और स्रोतों का मूल्यांकन करने की क्षमता शामिल है। जो व्यक्ति पढ़ तो सकता है लेकिन विश्वसनीय जानकारी और गलत जानकारी में अंतर नहीं कर सकता, वह आंशिक रूप से ही साक्षर है। स्कूल अभी भी इन कौशलों को सिखाने के तरीके खोज रहे हैं।

संबंधित साक्षरताएँ

• कार्यात्मक साक्षरता
• डिजिटल साक्षरता
• मीडिया साक्षरता
• वित्तीय साक्षरता
• स्वास्थ्य साक्षरता