La position et l'intensité du courant-jet ne sont pas fixes. Lorsque le courant-jet se déplace vers les pôles ou l'équateur, ou lorsque ses ondes s'amplifient, les régimes météorologiques situés en dessous de lui se modifient. Ces variations peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines, voire plus.

Un courant-jet plus amplifié, avec de larges méandres nord-sud, engendre souvent des conditions météorologiques persistantes : chaleur ou froid prolongés, sécheresse ou fortes pluies. Un courant-jet plus plat et plus puissant tend à déplacer les systèmes plus rapidement. La migration saisonnière du courant-jet contribue à définir la transition entre la circulation hivernale et la circulation estivale.

Les recherches se poursuivent sur l'influence du réchauffement arctique et d'autres facteurs climatiques sur la fréquence de certaines configurations du courant-jet. Les prévisionnistes surveillent ces variations car elles déterminent les conditions météorologiques générales de vastes régions. Les blocages, où le courant-jet est dévié autour d'un anticyclone stationnaire, constituent une forme spectaculaire de ces variations.

• Changement de position ou d'amplitude du jet
• Modifie les trajectoires des tempêtes et les régimes de température
• Peut produire des conditions météorologiques persistantes
• Lié à des influences climatiques plus vastes