Les pilotes doivent connaître l'altitude de la base des nuages ​​les plus bas au-dessus du sol. Cette altitude correspond au plafond nuageux. Lorsque le ciel est couvert à plus de la moitié par les nuages, le plafond nuageux est égal à l'altitude de la couche nuageuse la plus basse qui atteint ce niveau de couverture.

Le plafond nuageux est indiqué en centaines de pieds. Un plafond de 500 pieds est bas et peut limiter la visibilité. Par ciel dégagé ou partiellement nuageux, aucun plafond n'est indiqué. Le brouillard au sol équivaut à un plafond nul.

Les plafonds sont mesurés à l'aide de capteurs automatisés et d'observateurs humains, par des ceilomètres laser ou par estimation visuelle. Les prévisions aéronautiques incluent systématiquement les informations relatives au plafond, car elles déterminent directement la possibilité pour les aéronefs d'atterrir ou de décoller selon les règles de vol à vue.

• Altitude de la couche nuageuse la plus basse significative
• Essentiel pour les opérations aériennes
• Mesuré par des ceilomètres ou des observateurs
• Zéro lorsque le brouillard recouvre la surface