Certaines marchandises se transportent mieux sans emballage. Le fret en vrac consiste en des marchandises non emballées transportées en grandes quantités homogènes, généralement déversées, pompées ou pelletées dans des cales ou des réservoirs.

Le transport de marchandises en vrac sèches comprend les céréales, le charbon, le minerai et le ciment ; le transport de marchandises en vrac liquides inclut le pétrole brut, les produits chimiques et les huiles alimentaires. Des navires, wagons et camions spécialisés sont conçus en fonction des caractéristiques d'écoulement de chaque marchandise. La gestion de la contamination, de l'humidité et des résidus constitue une préoccupation opérationnelle constante.

Le chargement et le déchargement s'effectuent par convoyeurs, grappins, pompes ou systèmes pneumatiques plutôt que par manutention unitaire. Les contrats de fret précisent souvent les conditions de surestaries et d'expédition, car le temps d'immobilisation des navires à quai est coûteux. Le commerce de vrac constitue l'épine dorsale des marchés mondiaux des matières premières.

• Marchandises non emballées déplacées en grands volumes homogènes
• Inclut les marchandises en vrac sèches et liquides.
• Nécessite des navires, des wagons ou des camions spécialisés.
• Manipulé par des équipements de chargement et de déchargement continus