Certains mots occupent une place plus élevée dans la hiérarchie sémantique. Un hyperonyme est un terme plus large qui englobe des mots plus spécifiques, comme vehicle qui inclut car, bicycle et truck.

L'hyperonymie structure les dictionnaires de synonymes et les bases de données lexicales. Les locuteurs privilégient les hyperonymes lorsque la précision n'est pas nécessaire et les hyponymes lorsque le détail importe. Les enfants remplacent progressivement les termes trop généraux par un vocabulaire plus précis.

Les réseaux sémantiques construits sur des liens hyperonymiques facilitent la réponse aux questions et les tâches connexes. En rédaction technique, le passage d'un niveau hiérarchique à un niveau supérieur ou inférieur adapte le degré d'abstraction au public. Un vocabulaire hiérarchique clair facilite le raisonnement sur les catégories, tant pour les humains que pour les machines.

• Terme général englobant des mots plus spécifiques
• Relation opposée à hyponyme
• Thésaurus de structures et bases de données lexicales
• Soutient l'abstraction contrôlée dans la communication