Gagner un procès signifie souvent recevoir une somme d'argent, et non un changement de statut. Les dommages et intérêts sont la compensation financière qu'un tribunal accorde à une partie pour le préjudice subi ou causé par la faute d'autrui.

Les dommages-intérêts compensatoires visent à replacer la partie lésée dans la situation qui aurait été la sienne en l'absence de préjudice, couvrant les pertes économiques et parfois les préjudices non économiques tels que la douleur et la souffrance. Les dommages-intérêts punitifs, accordés dans certains cas, sanctionnent les comportements particulièrement fautifs et visent à dissuader les comportements similaires. Les dommages-intérêts nominaux reconnaissent une infraction technique sans préjudice substantiel.

Les demandeurs doivent prouver à la fois l'existence du préjudice et le bien-fondé raisonnable de son évaluation. Les recours contractuels et délictuels diffèrent quant aux dommages-intérêts pouvant être réclamés. Les négociations en vue d'un règlement amiable portent souvent sur des calculs divergents des dommages-intérêts plutôt que sur la seule question de la responsabilité.

• Indemnisation accordée pour préjudice ou perte juridique
• Principalement compensatoire ; parfois punitif
• Doit être prouvé avec une certitude raisonnable
• Recours central en matière de litiges civils