En zoomant sur une photo à l'écran, on finit par voir des carrés. Ces carrés sont des pixels, et les images qui les composent sont des images matricielles. Chaque pixel possède une valeur de couleur. Ensemble, ils forment l'image. Ce format est idéal pour les photographies et les illustrations détaillées, où les dégradés subtils et les tons continus sont importants. JPEG, PNG, GIF et TIFF sont tous des formats matriciels.

Le problème, c'est la résolution. Une image matricielle possède un nombre fixe de pixels. Si on l'agrandit trop, les pixels s'étirent, ce qui produit un flou ou des contours crénelés. C'est pourquoi un logo conçu comme un petit fichier matriciel est affreux sur un panneau d'affichage. Les graphistes utilisent des images matricielles à la résolution à laquelle elles seront utilisées, ou à une résolution supérieure. Pour les éléments qui doivent pouvoir être agrandis à l'infini, comme les logos et les icônes, les graphiques vectoriels sont préférables.

Caractéristiques principales

• Construit à partir d'une grille fixe de pixels.
• Idéal pour les photographies et les œuvres d'art détaillées.
• La qualité se dégrade lorsqu'on augmente la taille de l'entreprise.
• La taille du fichier augmente avec la résolution.

Les formats raster et vectoriel ne sont pas concurrents. La plupart des projets graphiques utilisent les deux. Une affiche peut par exemple combiner une photographie raster avec du texte et des formes vectorielles.