Le design industriel façonne les produits physiques fabriqués en série. Il allie ingénierie, esthétique et fonctionnalité. Le designer industriel détermine l'apparence, le toucher et le fonctionnement d'un produit. Un smartphone, une chaise, une perceuse, une voiture : chacun de ces objets est le fruit de choix de design industriel concernant la forme, les matériaux, l'ergonomie et la fabrication. Cette discipline se situe à la croisée de l'art et de l'ingénierie. Elle doit satisfaire à la fois l'œil et le toucher, tout en respectant les contraintes de production.

Le processus débute par une phase de recherche. Qui utilisera le produit ? Comment l’utilisera-t-on ? Quels sont les besoins ? Les concepts sont esquissés, modélisés en 3D et prototypés. Les matériaux sont choisis. Les méthodes de fabrication sont étudiées. La forme est-elle moulable ? La pièce est-elle assemblable ? Peut-on la produire au coût prévu ? Les choix esthétiques ne peuvent ignorer ces réalités. Un beau design irréalisable reste une esquisse, pas un produit. Ce domaine a donné naissance à des objets iconiques : la bouteille de Coca-Cola, le fauteuil Eames, le premier iPhone. Chacun d’eux allie forme, fonction et faisabilité. Les designers industriels travaillent en équipe avec des ingénieurs, des spécialistes du marketing et des fabricants. Le designer défend les intérêts de l’utilisateur. L’ingénieur défend la faisabilité. Le spécialiste du marketing défend les intérêts commerciaux. Les meilleurs produits émergent de la convergence de ces perspectives. Les pires apparaissent lorsqu’une perspective prédomine.

Considérations relatives à la conception industrielle

• Ergonomie — comment le produit s'adapte au corps
• Matériaux — de quoi est-il fait et pourquoi ?
• Fabrication — comment elle sera produite
• Esthétique — son apparence et ses sensations
• Coût — ce qu'il faut pour fabriquer et vendre
• Durabilité — impact environnemental

Le design industriel est la conception des objets que l'on peut tenir entre ses mains. Il façonne les objets du quotidien.