Une bétonnière mélange le ciment, les granulats et l'eau pour obtenir du béton. C'est une machine équipée d'un tambour rotatif ou d'une hélice. La rotation du tambour entraîne le brassage et le mélange des matériaux. On obtient ainsi un béton homogène et facile à travailler. Les bétonnières existent en différentes tailles. Une petite bétonnière portative a une capacité de quelques mètres cubes et est utilisée pour les petits chantiers. Une bétonnière sur camion a une capacité de 5 à 8 mètres cubes et livre le béton directement sur le chantier. Une centrale à béton produit de grandes quantités de béton qui sont ensuite chargées dans des camions.

Le processus de malaxage est crucial. Les matériaux doivent être dosés avec précision. Un excès d'eau fragilise le béton, tandis qu'un manque le rend inutilisable. Le temps de malaxage doit être suffisant pour enrober tous les granulats de pâte de ciment. Un camion-malaxeur classique tourne entre 6 et 18 fois par minute. Il peut également brasser le béton pour maintenir sa maniabilité pendant le transport. Si le béton repose trop longtemps, il commence à durcir et devient inutilisable.

Les bétonnières sont indispensables à la construction moderne. Sans elles, le béton devrait être mélangé à la main, une opération lente et peu homogène. Grâce à elles, on peut produire du béton en grande quantité et le mettre en œuvre rapidement. La bétonnière n'est pas qu'une simple machine : c'est grâce à elle que le béton est le matériau de construction le plus utilisé au monde. Elle transforme la poudre, les pierres et l'eau en fondations de villes.