Le cordeau à tracer est un outil simple qui permet de tracer une ligne droite sur une surface. Il s'agit d'une cordelette enduite de craie, enroulée dans un étui. L'utilisateur tire sur la cordelette, la tend entre deux points et la claque contre la surface. La craie s'y dépose, laissant une ligne droite et visible. Il sert à marquer les coupes, à réaliser des tracés et à aligner les éléments. C'est l'un des outils les plus anciens et les plus utiles dans le bâtiment.

Il existe plusieurs types de cordeaux à tracer. Un cordeau à tracer standard contient 15 à 30 mètres de fil. Le boîtier est équipé d'un mécanisme d'enroulement et d'un réservoir à craie. Le cordeau peut être rechargé avec de la craie de différentes couleurs. Le bleu est courant. Le rouge est utilisé pour le béton et la maçonnerie. Les couleurs fluorescentes sont utilisées pour une meilleure visibilité. Un cordeau à tracer peut également servir de fil à plomb, de niveau et de règle. C'est un outil polyvalent.

Les cordeaux à tracer sont utilisés en charpente, en pose de cloisons sèches, en toiture, en revêtement de sol et en maçonnerie. Un charpentier trace des lignes sur le sous-plancher pour marquer l'emplacement des murs. Un couvreur trace des lignes pour aligner les bardeaux. Un carreleur trace des lignes pour tracer une grille. Un maçon trace des lignes sur un mur pour assurer le niveau des assises. Le cordeau est temporaire ; il disparaît sous la finition. Mais il guide le travail qui le recouvre. Le cordeau à tracer est un petit outil qui remplit une fonction essentielle : garantir la rectitude des constructions.