El balón cruza la línea entre los postes y pasa por debajo del travesaño. El árbitro señala el círculo central. Ese tanto es un gol. En muchos deportes, es la principal forma de conseguir puntos.

Los goles pueden ser momentos de genialidad individual o el resultado de una jugada colectiva bien ejecutada. Los defensores y los porteros existen principalmente para evitarlos. La liberación emocional que sigue a un gol —celebración para un equipo, decepción para el otro— es lo que da dramatismo a los partidos.

Las reglas definen qué constituye un gol válido, incluyendo el fuera de juego, el cruce completo de la línea por parte del balón y la ausencia de infracciones en la jugada previa. Tecnologías como los sistemas de línea de gol han reducido la incertidumbre en situaciones ajustadas. La búsqueda y la prevención de goles organizan prácticamente todas las decisiones tácticas en el terreno de juego.

Pocos momentos en el deporte son tan claros o decisivos como cuando el balón golpea la red.