El lenguaje es un sistema de símbolos hablados, escritos o de signos, y las reglas para combinarlos y comunicar significado. Es la herramienta más poderosa y flexible que tienen los seres humanos para compartir información, coordinar acciones y transmitir cultura.

Toda sociedad humana posee un idioma, y ​​los niños lo adquieren con sorprendente rapidez y uniformidad. Si bien los idiomas difieren en vocabulario, fonética y gramática, todos son capaces de expresar una amplia gama de ideas. La productividad del lenguaje —la capacidad de generar y comprender oraciones nunca antes escuchadas— lo distingue de los sistemas de comunicación más limitados de otras especies.

Los psicólogos estudian el lenguaje en múltiples niveles: la percepción y producción de sonidos del habla, el reconocimiento de palabras, el análisis sintáctico de oraciones y la extracción de significado en contexto. Trastornos como la afasia revelan la especialización neuronal que sustenta estos procesos. La relación entre el lenguaje y el pensamiento sigue siendo un área activa de investigación y debate.

El lenguaje transforma la experiencia privada en algo que puede ofrecerse a otra mente.