La porosidad por sí sola no garantiza el flujo de fluidos. La permeabilidad es la capacidad de una roca o sedimento para transmitir fluidos. Depende del tamaño, la forma y la conectividad de los espacios porosos y las fracturas.

La grava y la arenisca bien clasificada suelen tener una alta permeabilidad; la lutita y la roca cristalina no fracturada tienen una permeabilidad muy baja. La permeabilidad se mide en darcys o millidarcys y puede variar en muchos órdenes de magnitud entre las rocas comunes. La anisotropía es común: el flujo puede ser más fácil en paralelo a la estratificación que transversalmente a ella.

El rendimiento de los acuíferos, el comportamiento de los yacimientos petrolíferos y el transporte de contaminantes dependen fundamentalmente de la permeabilidad. Para cuantificarla, se utilizan mediciones de laboratorio en muestras de núcleos y ensayos de campo en pozos. Procesos secundarios como la fracturación o la cementación pueden aumentar o disminuir drásticamente la permeabilidad de una unidad rocosa.

• Capacidad de la roca para transmitir fluidos
• Depende de la conectividad y el tamaño de los poros.
• Medido en darcys
• Controla el flujo de agua subterránea y petróleo.