Una zapata es una losa de hormigón que distribuye la carga de la cimentación sobre el suelo. Es más ancha que el muro o la columna que soporta. Esta anchura reduce la presión sobre el suelo. Si la presión es excesiva, el suelo se asienta y el edificio se agrieta. La zapata es la interfaz entre el edificio y el terreno. Se entierra por debajo de la línea de congelación para evitar el levantamiento del suelo. Está reforzada con barras de acero para resistir la flexión. Es una de las partes más importantes de la estructura y, sin embargo, nunca se ve.

Existen varios tipos de zapatas. Una zapata corrida es una franja continua bajo un muro. Una zapata de apoyo es una losa cuadrada o rectangular bajo una columna. Una zapata combinada soporta dos o más columnas. Una cimentación de losa o losa es una losa gruesa que cubre toda la superficie. Una zapata de pilotes se coloca sobre los pilotes. El tipo de zapata depende del suelo, la carga y el edificio. Un ingeniero geotécnico analiza el suelo y recomienda el diseño.

La construcción de los cimientos requiere excavación, encofrado, varillas de refuerzo y hormigón. El suelo debe compactarse y nivelarse. Los encofrados deben ajustarse a las dimensiones correctas. Las varillas de refuerzo deben colocarse y atarse. El hormigón debe verterse y curarse. Los cimientos deben inspeccionarse antes de verter el hormigón. Si los cimientos fallan, el edificio falla. Son la base de los cimientos. Es lo primero que se construye y lo último que se ve.