Η ποπ μουσική είναι μια μουσική με εμπορικό προσανατολισμό, σχεδιασμένη να προσελκύει ένα ευρύ κοινό. Συνήθως διαθέτει αξιομνημόνευτες μελωδίες, σαφείς δομές τραγουδιών και παραγωγή που δίνει έμφαση στην προσβασιμότητα. Το είδος απορροφά συνεχώς στοιχεία από άλλα στυλ, ενώ παράλληλα επικεντρώνεται σε τραγούδια που μπορούν να πετύχουν στο ραδιόφωνο, σε πλατφόρμες streaming και σε ζωντανές εμφανίσεις.

Η ενορχήστρωση συχνά επικεντρώνεται στη φωνή, τις κιθάρες, τα πλήκτρα, το μπάσο και τα ντραμς, αν και η ηλεκτρονική παραγωγή έχει γίνει εξίσου σημαντική. Η διάρκεια των τραγουδιών, τα στιχουργικά θέματα και η ρυθμική αίσθηση διαμορφώνονται από τις προσδοκίες του μαζικού κοινού και από τις πρακτικές της μουσικής βιομηχανίας.

Η ποπ μουσική έχει αναδείξει αμέτρητους εμβληματικούς ερμηνευτές και τραγούδια που καθορίζουν περιόδους της πολιτιστικής ιστορίας. Οι κριτικοί μερικές φορές την απορρίπτουν ως τυποποιημένη, ωστόσο η τέχνη της σύνθεσης και της παραγωγής αποτελεσματικής ποπ μουσικής είναι εξαιρετικά επιδέξια. Η παγκόσμια εμβέλεια του είδους το καθιστά μία από τις πιο επιδραστικές μουσικές δυνάμεις της σύγχρονης εποχής.

Στην καλύτερη περίπτωση, η ποπ αποτυπώνει την ατμόσφαιρα της στιγμής με σαφήνεια και αμεσότητα.