Ο καιρός είναι η κατάσταση της ατμόσφαιρας σε έναν συγκεκριμένο τόπο και χρόνο. Περιλαμβάνει τη θερμοκρασία, την υγρασία, τις βροχοπτώσεις, την νέφωση, την ορατότητα και τον άνεμο. Σε αντίθεση με το κλίμα, το οποίο περιγράφει τους μακροπρόθεσμους μέσους όρους, ο καιρός αλλάζει από ώρα σε ώρα και από μέρα σε μέρα.

Τα καιρικά συστήματα αναπτύσσονται, κινούνται και διαχέονται υπό την επίδραση μεγάλων μοτίβων πίεσης, θερμοκρασιακών αντιθέσεων και διαθεσιμότητας υγρασίας. Τοπικές επιδράσεις όπως τα βουνά, οι ακτές και οι αστικές περιοχές τροποποιούν περαιτέρω τις συνθήκες που επικρατούν σε οποιαδήποτε μεμονωμένη τοποθεσία.

Οι άνθρωποι σχεδιάζουν τις καθημερινές τους δραστηριότητες με βάση την πρόγνωση καιρού. Οι ακριβείς παρατηρήσεις και προβλέψεις μειώνουν τον αντίκτυπο των επικίνδυνων συνθηκών και υποστηρίζουν τομείς από τη γεωργία έως την αεροπορία. Η μελέτη του καιρού αποτελεί τον πυρήνα της συνοπτικής και μεσοκλίμακας μετεωρολογίας.

Κάθε πρόγνωση ξεκινά με την κατανόηση του τρέχοντος καιρού και των διαδικασιών που θα τον αλλάξουν.