Ein Spielfilm ist ein abendfüllender Film, typischerweise über 70 Minuten lang. Der Begriff stammt aus der Vaudeville-Ära, als der Spielfilm die Hauptattraktion war, im Gegensatz zum Kurzfilm. Die Standardlänge hat sich im Laufe der Zeit verändert. In den 1930er-Jahren dauerte ein Spielfilm oft 70 bis 90 Minuten. Heute dauern die meisten Spielfilme 90 bis 150 Minuten. Manche sind länger, manche sogar deutlich länger. Der Spielfilm ist die dominierende Form des kommerziellen Kinos.

Spielfilme werden in Kinos, auf Streaming-Plattformen und auf physischen Datenträgern vertrieben. Sie werden von Studios, unabhängigen Produktionsfirmen und einzelnen Filmemachern produziert. Das Spektrum reicht von Drama und Komödie über Action und Horror bis hin zu Romanzen, Dokumentarfilmen und Animationsfilmen. Die Produktionskosten können zwischen 10.000 und 300 Millionen Dollar liegen. Die Form ist flexibel, doch die Länge unterscheidet Spielfilme von Kurzfilmen, die in der Regel unter 40 Minuten dauern.

Der Spielfilm ist ein kommerzielles Produkt und zugleich eine Kunstform. Er muss ein Publikum ansprechen, kann aber auch herausfordern, berühren und verändern. Manche Filme sind auf Massenappeal ausgelegt, andere persönlich und experimentell. Die besten Filme vereinen beides: Sie unterhalten und bleiben im Gedächtnis. Sie sind der Grund, warum Menschen ins Kino gehen.