الفيلم الروائي هو فيلم طويل، عادةً ما تتجاوز مدته 70 دقيقة. يعود أصل المصطلح إلى عصر الفودفيل، حيث كان الفيلم الروائي هو العرض الرئيسي، على عكس الفيلم القصير. وقد تفاوتت مدة الفيلم الروائي عبر الزمن. ففي ثلاثينيات القرن العشرين، كانت مدة الفيلم الروائي تتراوح غالبًا بين 70 و90 دقيقة. أما اليوم، فمعظم الأفلام الروائية تتراوح مدتها بين 90 و150 دقيقة. بعضها أطول، وبعضها الآخر أطول بكثير. ويُعدّ الفيلم الروائي الشكل السائد في السينما التجارية.

تُوزّع الأفلام الروائية في دور العرض، وعلى منصات البث الرقمي، وعلى الوسائط المادية. تُنتجها استوديوهات، وشركات إنتاج مستقلة، ومخرجون أفراد. تشمل هذه الأفلام جميع الأنواع: الدراما، والكوميديا، والحركة، والرعب، والرومانسية، والوثائقية، والرسوم المتحركة. تتراوح ميزانيتها بين 10 آلاف دولار و300 مليون دولار. يتميز شكلها بالمرونة، لكن مدتها القصيرة هي ما يميزها عن الأفلام القصيرة، التي عادةً ما تقل مدتها عن 40 دقيقة.

الفيلم الروائي منتج تجاري وفن في آن واحد. يجب أن يجذب الجمهور، لكن بإمكانه أيضاً أن يثير التفكير، ويؤثر فيهم، ويغير نظرتهم. بعض الأفلام مصممة لجذب الجماهير، بينما بعضها الآخر شخصي وتجريبي. أفضل الأفلام تجمع بين الأمرين: فهي تُمتع وتُخلد في الذاكرة، وهي السبب الرئيسي الذي يدفع الناس للذهاب إلى السينما.