Jádro je centrální část atomu. Obsahuje protony a neutrony, souhrnně nazývané nukleony. Je malé, asi 1/100 000 průměru atomu, ale obsahuje téměř veškerou hmotnost. Počet protonů určuje prvek. Počet neutronů určuje izotop. Jádro je drženo pohromadě silnou jadernou silou, která překonává elektrostatické odpuzování mezi protony.

Jádro objevil Ernest Rutherford v roce 1911 pomocí experimentu se zlatou fólií. Vystřelil alfa částice na tenkou zlatou fólii a zjistil, že se některé odrazily zpět. To znamenalo, že kladný náboj byl koncentrován v malém objemu a nebyl rozprostřen po celém atomu. Tento objev změnil model atomu ze švestkového pudinku na planetární soustavu.

Jádro není statické. Může se radioaktivně rozpadat, emitovat částice a štěpit se. Může se slučovat s jinými jádry při fúzi. Tyto jaderné reakce uvolňují obrovské množství energie, mnohem více než chemické reakce. Proto jsou jaderná energie a jaderné zbraně tak mocné.

Jádro je také kvantový systém. Protony a neutrony nejsou jednoduché koule. Jsou tvořeny kvarky, které drží pohromadě gluony. Silná interakce je jednou ze čtyř základních přírodních sil. Pochopení jádra je ústředním cílem jaderné fyziky.