Le monteur assemble les rushes pour obtenir le montage final d'un film. Il travaille en collaboration avec le réalisateur pour façonner le récit, le rythme et la cadence. Il choisit les prises, la durée de chaque plan et leur ordre d'utilisation. Il est le dernier intervenant dans le processus de création. Le film n'est pas terminé tant que le montage n'est pas achevé.

Le travail du monteur commence après le tournage. Il reçoit les rushes, qui peuvent représenter des centaines d'heures d'images. Il les organise, les visionne et commence à assembler les scènes. En collaboration avec le réalisateur, il cherche la meilleure version de chaque scène. Il peut couper des dialogues, restructurer des scènes ou ajouter de la musique. Il peut découvrir qu'une scène fonctionne mieux dans un autre angle. Il peut constater qu'une interprétation est plus convaincante dans une autre prise. Le rôle du monteur est de servir le récit.

Le monteur utilise des logiciels comme Avid Media Composer, Adobe Premiere ou DaVinci Resolve. Il travaille en collaboration avec le réalisateur, le concepteur sonore, le compositeur et l'équipe des effets visuels. Il participe au mixage final et à l'étalonnage des couleurs. Il fait partie de l'équipe de post-production, qui transforme les rushes en film.

Certains monteurs sont réputés pour leur style unique. Walter Murch, Thelma Schoonmaker et Michael Kahn comptent parmi les plus célèbres. Ils ont contribué à façonner certains des films les plus emblématiques de l'histoire. Le monteur est l'artiste invisible du cinéma.