苦行主義是為了靈性追求而進行的嚴格自律和禁慾。它是為了更高的目標而克制自我。許多宗教中都有苦行主義的體現。僧侶齋戒，隱士隱居，瑜珈士忍耐。苦行者放棄享樂，放棄舒適，放棄世俗，追求純潔，追求覺悟，追求與神合一。

苦行主義有著悠久的歷史。西元三世紀，沙漠教父們逃往曠野。他們齋戒、祈禱，與誘惑奮戰。埃及的安東尼最為著名。他先住在墓穴裡，後來住在堡壘裡，最後隱居山中。他以麵包和鹽為食，睡在地上，並且不斷地祈禱。他的一生激勵了成千上萬的人。修道製度正是在他的榜樣下發展出來的。本篤制定了節制的戒律。方濟各擁抱貧窮。苦行主義的傳統一直延續至今。

苦行實踐

• 禁食：不進食。
• 獨身：禁慾。
• 貧窮：放棄所有財產。
• 沉默：不說話。
• 守夜：為了祈禱而保持清醒。

苦行並非人人皆宜。它可能充滿危險，可能導致驕傲，可能導致絕望，可能損害身體，也可能損害心靈。教會始終告誡人們不要走極端。苦行的目的並非懲罰肉體，而是解放靈魂，是駕馭慾望，是更愛上帝。苦行是一種工具，而非目的本身，而是一種手段。它表達的是：上帝比安逸更重要，上帝比享樂更重要，上帝比生命本身更重要。這就是苦行者的見證，一種激進的見證，一種必要的見證。在過度放縱的世界裡，苦行者說：夠了。在喧囂的世界裡，苦行者說：靜默。在自我中心的世界裡，苦行者說：上帝。這就是訊息，這就是挑戰，這就是苦行。