वैराग्य आध्यात्मिक उद्देश्यों के लिए कठोर आत्म-अनुशासन और संयम है। यह एक उच्च लक्ष्य की प्राप्ति के लिए स्वयं को त्यागने का अभ्यास है। यह अनेक धर्मों में पाया जाता है। भिक्षु उपवास करते हैं। संन्यासी एकांतवास करते हैं। योगी धीरज रखते हैं। तपस्वी सुख-सुविधाओं का त्याग करते हैं। वे संसार का त्याग करते हैं। वे पवित्रता की खोज करते हैं। वे ज्ञान की खोज करते हैं। वे ईश्वर के साथ एकात्मता की खोज करते हैं।

वैराग्य का लंबा इतिहास है। तीसरी शताब्दी में रेगिस्तान के संत जंगल में चले गए। उन्होंने उपवास किया, प्रार्थना की और प्रलोभनों से संघर्ष किया। मिस्र के एंटनी सबसे प्रसिद्ध हैं। वे पहले एक मकबरे में, फिर एक किले में और फिर एक पहाड़ पर रहे। वे रोटी और नमक खाते थे। वे जमीन पर सोते थे। वे निरंतर प्रार्थना करते थे। उनके जीवन ने हजारों लोगों को प्रेरित किया। उनके उदाहरण से मठवाद का विकास हुआ। बेनेडिक्ट ने संयम का नियम लिखा। फ्रांसिस ने गरीबी को अपनाया। वैराग्य की परंपरा आज भी जारी है।

तपस्वी प्रथाएँ

• उपवास: भोजन से परहेज करना।
• ब्रह्मचर्य: यौन संबंध से परहेज करना।
• दरिद्रता: संपत्ति का त्याग करना।
• मौन: बोलने से परहेज करना।
• जागरण: प्रार्थना के लिए जागते रहना।

वैराग्य सबके लिए नहीं है। यह खतरनाक हो सकता है। इससे अहंकार उत्पन्न हो सकता है। इससे निराशा हो सकती है। यह शरीर को नुकसान पहुंचा सकता है। यह मन को नुकसान पहुंचा सकता है। चर्च ने हमेशा अतिवाद के खिलाफ चेतावनी दी है। इसका उद्देश्य शरीर को दंडित करना नहीं है। इसका उद्देश्य आत्मा को मुक्त करना है। इसका उद्देश्य वासनाओं पर विजय प्राप्त करना है। इसका उद्देश्य ईश्वर से और अधिक प्रेम करना है। वैराग्य एक साधन है। यह लक्ष्य नहीं है। यह एक माध्यम है। यह कहने का एक तरीका है: ईश्वर आराम से अधिक महत्वपूर्ण है। ईश्वर सुख से अधिक महत्वपूर्ण है। ईश्वर जीवन से भी अधिक महत्वपूर्ण है। यही वैरागी साक्षी है। यह एक क्रांतिकारी साक्षी है। यह एक आवश्यक साक्षी है। अतिवाद से भरी दुनिया में, वैरागी कहता है: बस करो। शोरगुल से भरी दुनिया में, वैरागी कहता है: मौन। स्वार्थ से भरी दुनिया में, वैरागी कहता है: ईश्वर। यही संदेश है। यही चुनौती है। यही वैराग्य है।